Lagi lagi Planet Berair yang Mirip dengan Bumi Ditemukan
Menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA dan Teleskop Luar Angkasa Spitzer yang sudah tidak berfungsi, para peneliti telah mengidentifikasi dua exoplanet yang tampaknya berisi air, salah satu pilar kehidupan.
Terletak di sistem bintang sekitar 218 tahun cahaya jauhnya, planet biru bernama Kepler-138 c dan Kepler-138 d mengorbit bintang kerdil merah redup.
Kepler-138 c dan Kepler-138 d berukuran sekitar satu setengah kali ukuran Bumi dan massanya sekitar dua kali massa planet kita. "Kami dulu berpikir bahwa planet yang sedikit lebih besar dari Bumi adalah planet logam atau planet berbatu raksasa, seperti versi Bumi yang memanjang, dan itulah mengapa kami menyebutnya Bumi super," kata Profesor Björn Benneke dari University of Montreal. penulis artikel ini.
Nyatanya, katalog exoplanet online NASA masih menyebut hal-hal seperti Kepler d sebagai dunia yang "berpotensi berbatu". Namun, Benneke mengatakan penelitiannya menunjukkan bahwa kedua planet tersebut sangat berbeda
"Sebagian besar volume totalnya mungkin air," kata Benneke.
Secara keseluruhan, ini adalah pertama kalinya para ilmuwan secara positif mengidentifikasi planet ekstrasurya yang ditemukan sebagai dunia air, yang menurut Benneke adalah jenis planet berteori panjang yang belum dibuktikan oleh para astronom dengan tingkat kepastian apa pun. Sebelum melanjutkan, hal terpenting untuk diingat adalah bahwa yang disebut planet air ini tidak selalu memiliki lautan, seperti yang mungkin dipikirkan orang.
"Suhu atmosfer Kepler-138c dan Kepler-138d kemungkinan berada di atas titik didih air, dan kami memperkirakan planet-planet ini akan memiliki atmosfer tebal dan padat yang terdiri dari uap," kata Caroline Piaulet, ketua tim dan Ph.D. Mahasiswa di Universitas Montreal.
“Hanya di bawah atmosfer uap ini bisa menjadi air cair pada tekanan tinggi, atau bahkan air dalam fase kedua yang terjadi pada tekanan tinggi, yang disebut fluida superkritis,” lanjutnya.
Para ilmuwan percaya si kembar Kepler lebih dari versi yang lebih besar dari Europa atau Enceladus. Europa dan Enceladus, khususnya, adalah bulan-bulan kaya air yang saat ini mengorbit Jupiter dan Saturnus.
"Alih-alih permukaan es, Kepler-138 c dan d menampung mantel besar uap air," kata Piaulet.
Secara teknis, kedua exoplanet yang dipelajari sebelumnya ditemukan oleh teleskop antariksa Kepler milik NASA (sesuai dengan namanya), tetapi baru sekarang para ilmuwan percaya bahwa mereka telah menerima konfirmasi tentang komposisi planet tersebut.
Meskipun mereka mengonfirmasi bahwa Kepler-138 b, juga anggota sistem kerdil merah Kepler 138, adalah planet kebumian dengan massa sekitar 0,0066 massa Bumi, mereka membutuhkan lebih banyak pengamatan terhadap c dan d. "Jika instrumen dan teknik kami menjadi cukup sensitif untuk menemukan dan mempelajari planet yang jauh dari bintangnya, kami mungkin akan menemukan lebih banyak dunia air seperti Kepler-138 c dan d," kata Benneke.
Selain itu, bonus tambahan untuk pengamatan ini adalah penemuan planet bayi baru, Kepler 138, yang mungkin disebut Kepler-138 e.
Piaulet dan peralatannya terkejut melihat planet keempat dalam sistem, lebih kecil dan lebih jauh dari bintang daripada tiga lainnya. Tapi yang mungkin paling menarik, Kepler-138e tampaknya berada di zona layak huni.
Ini bukan pertama kalinya para ilmuwan menemukan planet air. Dalam beberapa tahun terakhir, kemajuan teknologi dalam astronomi telah membantu para ilmuwan menemukan lebih banyak planet air. Tahun lalu, para peneliti dari European Space Observatory (ESO) menemukan sebuah planet yang memiliki air dan berbatu.
Jaraknya cukup dekat dengan Bumi, "hanya" 35 tahun cahaya dari sini. Ilmuwan mengatakan bahwa planet ini mungkin memiliki semua komponen yang mendukung kehidupan di sana.
Para astronom melihat planet ini di konstelasi selatan Volans, yang terletak di "Goldilocks" atau zona layak huni tata surya. Para ilmuwan percaya bahwa zona ini memungkinkan kelangsungan hidup.
Yang terpenting, penemuan semacam itu merupakan langkah penting dalam pencarian kehidupan luar angkasa di luar angkasa.
